Chez les bouquetins, l’organisation sociale de la population est basée sur les liens très forts qui attachent les cabris à leur mère. Ces liens tendent à se distendre au fur et à mesure que les jeunes grandissent.
Au cours de sa première année de vie, le cabri ne doit jamais quitter sa mère car c’est d’elle que dépend sa survie, d’une part parce qu’au cours des premiers mois elle doit l’allaiter souvent, d’autre part parce qu’elle doit le défendre des dangers que font courir les prédateurs.
En outre, au cours de cette année de vie commune, le cabri apprend toutes les subtilités de l’habitat où sa mère l’a mis au monde : passages escarpés dans les falaises, meilleures pâtures, abris des intempéries. On peut parler de véritable éducation.
Ces liens maternels se distendent surtout lorsqu’apparaît le cabri de l’année suivante auquel la mère va consacrer toute son attention et toute son énergie.
Elle va alors repousser ses jeunes des années précédentes, surtout parce qu’elle ne doit en aucun cas partager son lait avec eux. Elle le fait sans brutalité mais cependant avec suffisamment de fermeté pour dissuader ses grands enfants. Ainsi peut-on parfois observer de véritables familles temporaires composées de la mère accompagnée de deux ou trois jeunes d’âges différents.
Par la suite, les jeunes mâles seront amenés à quitter définitivement leur mère pour rejoindre, vers trois ans, la harde des mâles adultes où ils apprendront peu à peu à faire valoir leur rang social en participant aux joutes et même à des combats. Ainsi, peut-être un jour deviendront-ils des reproducteurs.
En revanche, il arrive très souvent que les jeunes femelles puissent se maintenir à proximité de leur mère en intégrant la même harde de femelles. A leur tour, vers l’âge de 3 ou 4 ans, elles deviendront mère et participeront au développement de la population.
Dans la population de bouquetins réintroduits à Cauterets, la femelle Rosa est un bon exemple de meneuse de famille grâce à sa tolérance particulièrement grande à l’égard de ses jeunes. Elle ne l’empêchera pas cependant de respecter les règles comportementales propres à son espèce en chassant ses jeunes fils adolescents en temps utile.
Retrouvez des images exceptionnelles et instructives du comportement des membres de la famille de Rosa, bouquetin femelle évoluant au Parc national des Pyrénées, réalisées par Jean-Paul Crampe, membre du conseil scientifique du Parc national des Pyrénées.
