Pendant l’hibernation, les animaux, sont dans un état de léthargie et d’hypothermie contrôlée. Leur rythme cardiaque baisse grandement, leur température corporelle chute et leur organisme fonctionne au ralenti. Ils entrent ainsi dans un sommeil profond pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois. 

Cependant, certains animaux hibernants, comme la marmotte, le hérisson ou le loir gris… se réveillent pendant plusieurs heures. Ils évacuent alors les déchets accumuler pendant leur jeûne. Puis retombent dans leur état léthargique.

A la fin de l’hibernation, certains mettent plusieurs jours à sortir de leur sommeil.

Un animal en hivernation, comme l’Ours brun ou l’Ecureuil roux, entrent dans une somnolence hivernale. Leur organisme reste actif contrairement à ceux qui hibernent. Ainsi, leur rythme cardiaque et leur température corporelle demeurent élevés. Leurs fonctions vitales et activité physiologique continuent de fonctionner. 

Différence notable car, en cas de danger, ils peuvent sortir de leur sommeil pour s’échapper ou se défendre. 

Un animal en somnolence hivernale sort régulièrement de son sommeil et de son lieu d’hivernation.