Une mosaïque de roches cristallines et sédimentaires malmenées par l’érosion et la glaciation a fait naître les fabuleux paysages du Parc national des Pyrénées : calcaires des grands cirques de Gavarnie, Troumouse, Estaubé, du massif du Vignemale, ou granite du Balaïtous pour sa partie centrale, formations volcaniques du pic du Midi d’Ossau à l’ouest.

L’homme a largement façonné les paysages actuels, défrichant et écobuant au profit des pâturages qui occupent la moitié de sa superficie. Les forêts de hêtres, sapins et pins à crochets représentent 10 % du territoire. L’eau est partout présente et l’on y compte 218 lacs d’altitude et d’innombrables laquettes alimentant gaves, nestes ou torrents.