Le pin à crochets, un des plus anciens pins survivants de l’ère glaciaire, est particulièrement adapté aux conditions climatiques rigoureuses de l’étage subalpin. Il est en effet résistant à la sécheresse, mais également au froid et au vent. Il ne s’observe que très rarement dans les étages inférieurs sauf si les conditions édaphiques (pH, humidité du sol,…) sont trop défavorables à ses concurrents (sapin, hêtre, pin sylvestre,…).

Arbre d’altitude et de lumière, sa silhouette est surtout remarquable dans les stations les plus élevées où des arbres isolés au port torturé se maintiennent jusqu’à des altitudes record dans un milieu de blocs et de gros rochers.

C’est notamment dans le périmètre de la Réserve naturelle du Néouvielle que l’on observe les pins à crochets jusqu’à des altitudes extrêmes (2 400 mètres et au-delà), comme un défi aux redoutables conditions de vie.